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26 de agosto de 2010
Reino Unido y su "apartheid" educativo (Diario “Río Negro”) Opinión de Michael Donhauser - DPA
Los escolares británicos van todos con el mismo uniforme a clases: saco y corbata los niños, pollera y medias hasta las rodillas las niñas. El argumento de los defensores de la medida es que ésta evita que sean visibles las diferencias sociales, reflejadas en la ropa de marca y los zapatos caros.
La realidad en el Reino Unido, sin embargo, parece ser otra. El viceprimer ministro, Nick Clegg, habló hace poco incluso de un "apartheid" educativo al anunciar el programa gubernamental "Movilidad social" para reformar el sistema.
Los padres que pueden permitírselo envían a sus hijos a una costosa escuela privada, por la que suelen pagar varios cientos de libras al mes. El resto tiene que conformarse con el sistema educativo estatal.
Las comparaciones a nivel internacional no dejan bien paradas a las escuelas británicas. Los alumnos de la isla no llegan a estar entre los primeros diez puestos ni en el aprendizaje de idiomas, las ciencias sociales ni las matemáticas.
Los niños de estratos sociales bajos son los más desfavorecidos.
El Reino Unido, un país de inmigrantes como la mayoría de las naciones industrializadas, está bastante por detrás de Estados Unidos, Alemania, Canadá o los países escandinavos. Y ocupa incluso el último lugar en la lista que elabora la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE).
El futuro de un niño –dónde vivirá, cuánto cobrará, qué nivel de vida alcanzará– depende en el Reino Unido en un 50% del estrato social del que proceda. En los países escandinavos ese porcentaje es del 20%. Las cifras fueron dadas a conocer hace poco por la asociación de sindicatos británicos, el TUC.
El secretario general del TUC, Brendan Barber, considera que la causa principal de esos males está en la falta de mecanismos para luchar contra la desigualdad social. "El Reino Unido es una sociedad de clases con la peor compensación social del mundo desarrollado", señaló.
El análisis es compartido también por Downing Street. "Nuestros niños están muy precondicionados por las circunstancias que los rodean al nacer", dice Clegg.
Él mismo se educó en un centro de elite, el Westminster School.
El actual gobierno de coalición entre conservadores y liberales ha encargado al laborista Alan Milburn la tarea de impulsar con medidas políticas la igualdad de oportunidades en el país. Milburn empezó a trabajar en las primeras propuestas ya durante la pasada legislatura del Ejecutivo laborista.
El anterior gobierno identificó el problema e invirtió fuertes sumas de dinero en el sistema educativo. Con cierto éxito, ya que la pobreza infantil se redujo ligeramente en los últimos años.
Pero eso es sólo un comienzo. Y el nuevo gobierno, por su parte, también ha empezado a mover sus fichas.
Las familias más pobres, anunció Clegg, no tendrán que pagar el impuesto sobre la renta.
Además, el ministro quiere que las universidades cuenten con la posibilidad de ofrecer una plaza de estudios a escolares de familias con bajos ingresos.
Asimismo, se planea continuar con la estrategia del anterior gobierno de otorgar a los padres el derecho a horarios laborales más flexibles para poder ocuparse de sus hijos.
Clegg, que también estudió en una universidad de elite, Cambridge, sabe sin embargo que el cambio no será fácil: "Crear movilidad social en el Reino Unido significa hacer cambiar de dirección a un pesado buque de carga", sentencia.
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